Troubleshooting HPLC – Was tun wenn´s brennt?

Die high-pressure-liquid-chromatography (HPLC, Hochdruckflüssigchromatographie) oder auch high-performance-liquid-chromatography (Hochleistungschromatographie) ist ein effizientes und robustes Verfahren, das im Bereich der Arzneimittelanalytik zur Bestimmung von Gehalt, Reinheit oder Wirkstofffreisetzung eines Fertigprodukts oder Rohstoffes genutzt wird. Doch jeder Analytiker wird Situationen kennen, in denen die Chromatogramme nicht das erwartete Bild zeigen oder die HPLC-Anlage nicht wie gewohnt arbeitet. Ein Fehler ist aufgetreten.

Durch die Qualifizierung und regelmäßige Kalibrierung der Anlagenteile wie Detektor, Pumpe, Säulenofen und Probengeber ist bekannt und wird regelmäßig überprüft welche Leistung die HPLC erbringen kann. Und welche sie als vielgenutztes Arbeitstier bei guter Pflege und Wartung auch regelmäßig und über einen langen Zeitraum erbringen wird. Auch die Validierung von Methoden und die bei jeder Analytik durchgeführten Systemeignungstests wie Bestimmung der Injektionspräzision, Überprüfung der Bestimmungsgrenze, etc. tragen dazu bei, das Vertrauen des Analytikers in seine Analysenergebnisse zu stärken. Doch wenn einmal Fehler auftreten, ist die Ermittlung der Ursache und die Behebung des Fehlers häufig eine langwierige Sache, die den straffen Zeitplan schon mal durcheinander bringen kann.

Tabelle 1: Fehlerquellen und ihre Auswirkungen

	Fehlerquellen	Auswirkung
Probenahme	das gezogene Muster ist nicht repräsentativ die Probe wurde falsch gelagert / transportiert	die erhaltenen Werte sind nicht repräsentativ
Probenaufbereitung	Einwaagefehler Verdünnungsfehler fehlerhafter Gehalt der Referenzsubstanz	direkter Einfluss auf die Größe der Peakfläche des Analyten bzw. auf die Berechnung seines Gehalts in der Probe
Autosampler / Injektion	Luft in der Spritze Nadel verstopft Leck falsche Ansauggeschwindigkeit (viskose Lösungen) Temperatur Füllhöhe der Vials zu voll / zu leer Verschmutzter Nadelsitz / Nadel	falsches Injektionsvolumen mit direktem Einfluss auf die Peakfläche   Verschleppungen / Geisterpeaks
Fließmittel	Mischungsverhältnis pH-Wert Pufferstärke Qualität der Reagenzien	Retentionszeiten stimmen nicht Gradientenpeaks
Pumpe	Pulsation Kontaminierte Mischkammer Schlechte Durchmischung der Eluenten Druckschwankungen Ablagerungen / Ausfallen von Salzen Verkeimung Luft in Pumpe Ein-/Auslassventile kaputt Leck Wechsel von Hochdruck auf Niederdruck-Anlagen	schlechtes Signal-zu-Rausch-Verhältnis Retentionszeitschwankung Geisterpeaks     unterschiedliches Gradientenverweilvolumen
Säule	schlechte Packungsqualität (alte, gestresste Säule) Verschmutzungen am Säulenkopf Totvolumen	flache Peaks schlechte Peakform (Tailing / Doppelpeaks)
Säulenofen	Temperaturschwankungen falsch eingestellt	Retentionszeitverschiebung
Detektor	elektrisches Problem Luft in Messzelle verschmutzte Messzelle defekte Lampe	kein Signal (regelmäßiges) Rauschen
Integrationsparameter	zu wenig Datenpunkte zu hoher Threshold zu großes Rauschen ungenügende Auflösung	Fehler in der Peakflächenermittlung

Minimierung von Fehlern

Deswegen ist das A und O eine Minimierung der Fehlermöglichkeiten im Vorfeld, wie z.B. durch regelmäßiges und richtiges Spülen der HPLC-Säulen, der Pflege und Wartung der HPLC-Anlage selbst, sowie die Kalibrierung der Geräte in regelmäßigen Intervallen. Aber natürlich auch durch den Einsatz von geschultem und gut ausgebildetem Personal, das versteht welchen Weg die Probe nach der Aufarbeitung von der Injektion bis zur Detektion nimmt und welche Einflussfaktoren es auf die Peakfläche gibt, und dementsprechend vorausschauend agiert. (vgl. Abbildung 1)

Fehlerursachenanalyse

Beim Auftritt eines Fehlers besteht die erste Hürde darin zur Erkennen, das ein Problem besteht (vgl. Abbildung 2). Eine unzureichende Symmetrie des Peaks oder ein schlechtes Signal-zu-Rausch-Verhältnis, die eine korrekte Integration womöglich unmöglich machen, oder Retentionszeitschwankungen, die dazu führen das Verunreinigungen falsch zugordnet werden, fallen nur dem geschulten Analytiker ins Auge. Hilfreich ist immer ein Vergleich der aktuellen Analytik mit alten Chromatogrammen und Ergebnissen. Der zweite Schritt besteht darin zu analysieren, worin die Ursache des Fehlers liegt (z.B. Temperaturschwankungen bei Retentionszeitschwankungen) und diese zu korrigieren. Dieser Eingriff ins System kann entweder zu dem gewünschten Erfolg führen oder man beginnt wieder von vorne und stellt eine neue Hypothese für die Ursache auf.

Abbildung 1: Ishikawa-Diagramm

Abbildung 2: Fehlerursachenanalyse

Abbildung 3: kaputte Säulenköpfe und resultierende Peaks